Географическое положение Украины во многом определило особенности ее исторического и культурного развития. Через земли, на которых издревле жили украинцы, пролегали пути разных народов и племен, далеко не всегда дружелюбных. Взаимодействие с другими этнокультурами бывало плодотворным, но периодически Украина попадала под гнет соседних, более мощных государств. Черты украинцев, вынужденных постоянно отстаивать свои права на самобытность, отразились в народном творчестве: песнях, думах, живописи, вышивках, гончарстве и т. д.
После принятия христианства в Х в. Украина была завоевана татаро-монголами, потом подвергалась польско-литовской экспансии, была в зависимости от Австрийской и Российской империй. Сохранение аутентичности было возможно только благодаря сохранению языка и национальных культурных традиций.